乾隆一生喜好吟诗作颂，创作了4万多首，其中有1000多首是在茶舍品茗时作的“茶诗”。乾隆虽然没有像“茶圣”陆羽那样，写下了不朽名作《茶经》，但1000多首“茶诗”，足以成就他被后人称颂为“茶诗皇帝”。

　   乾隆十六年（公元1751年），乾隆第一次下江南，微服私访了惠山竹炉山房。从香火缭绕的惠山寺，往左拐个弯，只见山林茂密，竹子拂弋，数栋庙堂样的建筑淹没在树林中，显得十分古朴宁静。屋檐下“竹炉山房”四个字十分清晰。环顾四周，树木参天、枝叶繁茂，使人觉得仿佛置身大山中。抬头望上，忽见一座古刹，屋檐下一块长约2米、宽有80厘米的黑匾特别醒目，上书“陆子祠”三字，落款董其昌。这是一座为茶圣陆羽修建的祠堂，因此可见，江南文人对饮茶的重视，而且牌匾有名震全国的大画家董其昌亲书。出身于明末的董其昌是中国文人画的一代宗师、大家，乾隆与他爷爷康熙十分偏好收藏董其昌的字画，且他是被宫中收藏数量最多作品的一位画家。在这人烟稀少的山林中，乾隆忽见董其昌的大名，竹炉山房还未进，便已在心中敬重三分。但如今，竹炉山房外表还依稀保留乾隆当年的外貌，茶舍早已不存，只留着乾隆的书法碑。从这些碑中，能寻找到乾隆对竹炉山房的记忆。走进山房，60余平方米的茶舍南面正墙上，挂着唐伯虎的《品茶图》，左右两侧是文征明的书法对联。往下，一红木案几，中间置当地的泥人工艺品，茶圣陆羽半身彩塑像，两边是一对景德镇青花梅瓶。案几前，一张八仙桌，置着上圆下方外编竹子的竹炉一只，炉膛上一把宜兴紫砂壶冒着热气。炉左一只紫砂茶叶罐，右边是青花茶盅一叠，还有竹质荷盒、茶扦、茶匙、茶夹、竹筷子等茶具。八仙桌的右边是一架古琴，一位琴师正在拨弄琴弦。山房北墙下陈设一对花几，上面放着一对太湖石盆景，中间小茶几上一只宣德炉内飘出缕缕沉香（烟）。由于乾隆是微服私访，所以皇帝的到来，并没有引起这帮江南文人的怯场，而是兴致正浓、春意盎然。乾隆被竹炉山房内的艺术品、工艺品陈设吸引住了，他暗思江南文人的饮茶竟如此讲究形式、程式，以及环境气氛的营造，这完全超出了紫禁城皇宫的茶室。思索中，忽听一曲悠扬空蒙的古琴曲，如古人的吟唱声声入耳，一种与品茗环境十分融洽的氛围，在心中迅速弥漫。曲罢，一位江南茶艺师开始摆弄桌上的茶盅、茶壶，用开水烫壶后，摄入宜兴产的太湖碧螺春，随着古琴悠扬舒缓的节奏，茶艺师舞动着双手，阵阵茶香从她手下，随着清沏的茶汤扑鼻而来。茶过三巡，只见文人墨客彼此寒暄后，坐在西边的一位雅士从布包中取出一幅文人山水画，请大家过目欣赏，并发表感言。原来江南文人饮茶如此讲究，其主题只有一个，那就是文人、画师聚在一起，边品茗边赏画或绘画，然后大家彼此畅谈感言。如是真迹，这画好在哪，银两出得是否合宜。其间，有的文人当场吟诗点评，并把它题在画轴上，有的画师则当场作画，赠送友人。乾隆在旁看的津津入味，原来江南茶舍——竹炉山房的饮茶如此丰富，其表现出的文化内涵积淀深厚。乾隆已被江南文人征服，回到京城后，他仿照无锡惠山竹炉山房的外在环境，内在艺术品陈设，饮茶程序，书画鉴赏等内容，甚至茶具的配备。从乾隆十六年至三十四年的十八年中，乾隆陆续在皇宫颐和园、承德避暑山庄等仿照竹炉山房样式，兴建了竹炉山房、承德竹炉精舍、圆明园千尺雪、北海焙茶坞等十五个茶舍。据清宫档案记载，乾隆皇帝对茶舍的建设非常关心，他多次下旨太监，命他们去苏州、宜兴、南京等地配置统一的家具、茶具置入茶舍。而他常去的圆明园、颐和园、北海等茶舍，墙上都要挂唐伯虎、董其昌、郎世宁等人的画作。尤其是董其昌等15位松江画师的130多幅作品，乾隆一一在茶舍过目、点评，并亲笔题上诗句。而在宫中的精致茶舍——漱芳斋，是乾隆每年正月初一至十五，在此地以亲自配置的“三清茶”，招待各位文武大臣。高兴时，则书以警句条幅赐予大臣以示奖励，鼓励他们为国多立新功。